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El español Iván Raña intentará revalidar, el próximo domingo (noche del sábado al domingo en España), en la localidad neozelandesa de Queenstown, el título de campeón mundial de triatlón que conquistó hace un año en el balneario mexicano de Cancún.
Raña, nacido hace 24 años en Ordes (Coruña), repitió el pasado mes de junio, en Carlsbad (República Checa), la conquista de la corona europea que logró el año pasado en Gyor (Hungría), por lo que podría protagonizar una nueva proeza si gana otra vez el mundial del deporte olímpico que une la natación (1.500 metros) con el ciclismo (40 kilómetros) y la carrera a pie (10.000 metros).
Después de un inicio de temporada un tanto renqueante, el gallego logró su meta de repetir oro continental, pero se le escapó el triunfo en los últimos metros en la Copa del Mundo que se disputó en Madrid -otro de sus objetivos-, prueba en la que perdió el podio en el último suspiro y se tuvo que conformar con el cuarto puesto.
Raña se impuso más tarde en la Copa del Mundo de Funchal (Madeira, Portugal), perfiló su preparación en la isla grancanaria de Lanzarote y desde el pasado 25 de noviembre se encuentra en tierras neozelandesas, donde ha llovido fuertemente durante las últimas horas, pero se espera mejor tiempo a la hora de las pruebas: las féminas tomarán la salida a las 13:00 horas y los hombres a las 15:30 (trece horas menos GMT).
Entre sus principales rivales encontrará al australiano Peter Robertson -campeón del mundo en 2001 y al que relegó al segundo puesto el año pasado en Cancún-, al canadiense Simon Whitfield -oro en Sydney 2000, donde el triatlón estrenó condición olímpica- y a todos los neozelandeses, que compiten en casa y están encabezados por Bevan Docherty, Craig Watson y Hamish Carter.
El barcelonés Xavi Llobet será el 'escudero' de Raña y trabajará para el gallego durante la prueba, en la que también representarán a España el sevillano José María Merchán y los hermanos vitorianos Eneko y Héctor Llanos. Estos últimos intentarán confirmar con más puntos la segunda y la tercera plaza olímpica que, de momento, tiene asegurada la federación que preside José Hidalgo y cuya secretaria general es Marisol Casado, máxima mandataria de la europea: junto a Raña, de momento están 'colocados' para Atenas'04 Merchán y Eneko.
Los competidores se encontrarán con un agua "fría, pero asumible", explicó a Efe Andreu Alfonso -uno de los seleccionadores españoles con más éxito internacional los últimos dos años-, lo que no evitará que, a unos 16 grados, deban nadar con traje de neopreno.
En bicicleta se darán siete vueltas a un circuito de poco más de cinco kilómetros y medio, "técnico y duro", lo que favorecerá, sobre el papel, los intereses españoles; y en la carrera a pie el trazado -de 2.500 metros, al que se darán cuatro giros- tiene dos repechos muy fuertes.
Algo que le vendrá bien a Raña, según confirmó a Efe Andreu Alfonso, que, sin embargo, ve en este detalle la mayor barrera que se podría encontrar la gallega Pilar Hidalgo, campeona del mundo sub'23 el año pasado y que será la principal baza hispana, junto a la madrileña Ana Burgos, en la prueba femenina.
Burgos compartió honores con Raña en Carlsbad, donde también se coronó, de forma brillante, campeona de Europa, pero aún no está repuesta al cien por cien de la lesión por rotura de fibras en el gemelo derecho interno que la apartó de la competición durante dos meses y la impidió optar al triunfo en la Copa del Mundo de Madrid.
Allí brilló 'Pili' Hidalgo, que obtuvo un sobresaliente tercer puesto que refrendó semanas después en la prueba de esa competición que sirvió como 'test' para los Juegos Olímpicos, en Atenas.
Hidalgo -actual campeona de España- y Burgos -que lo fue el año pasado- se concentraron en Australia, donde fueron quinta y séptima en la prueba de Copa del Mundo del pasado 23 de noviembre en Geelong, en la que también compitieron la vasca Ainhoa Murúa y la madrileña Marina Damlaimcourt, que representarán asimismo a España en un mundial en el que defenderá título la británica Leanda Cave.
Parten como teóricas favoritas, entre otras, las estadounidenses Barb Lindquist -plata en Cancún- y Sheila Taormina; la alemana Anja Dittmer, las australianas Michellie Jones y Liz Blatchford, la canadiense Carol Montgomery y la brasileña Carla Moreno, flamante campeona mundial -en este escenario- de acuatlón (un kilómetro a nado y cinco de carrera a pie). También saldrá, aunque con menos posibilidades, la campeona olímpica suiza Brigitte McMahon.
Todas ellas lucharán por el trono mundial en la ciudad de la reina, en la que España también opta como mínimo a un podio en la prueba sub'23 con el gallego Javier Gómez Noya, que ha recibido un informe médico favorable y a pesar de su valvulopatía (anomalía en una válvula del corazón) podrá, al fin, demostrar su enorme calidad en el plano internacional.
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